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Les appellations les plus anciennes m’évoquaient le Moyen Âge ou l’alchimie : il y avait le corindon et la galène, l’orpiment et le réalgar. (Les deux sulfures d’arsenic dits « orpiment » et « réalgar » avaient des noms si euphoniques qu’ils me faisaient penser à des couples d’opéra tel celui de Tristan et Isolde.) Il y avait la pyrite, cet « or des fous » qui se présente sous la forme de cubes métalliques aux reflets cuivrés, ainsi que la calcédoine, le rubis, le saphir et le spinelle.
Los nombres más ancianos transmitían una idea de antigüedad y alquimia: corindón y galena, el oropimente y el rejalgar. (El oropimente y el rejalgar, dos sulfuros de arsénico, iban unidos eufónicamente, y me hacían pensar en una pareja operística, como Tristán e Isolda). Estaba la pirita, el oro de los tontos, que aparecía en cubos metálicos y dorados, y la calcedonia y el rubí, el zafiro y la espinela.
Dans son enfance, dit-il, en bas dans le Devonshire et en Cornouailles, au pied des falaises de craie où le ressac sape la pierre, y creuse et polit depuis des millions d’années bassins et anfractuosités, il avait été émerveillé par l’infinie diversité des formes d’une évolution oscillant entre le minéral, l’animal et le végétal, les zoïdes et corallines, anémones, gorgones et pennatules, anthozoaires et crustacés qui, dans leurs calices de calcaire deux fois par jour recouverts par la marée, caressés par la longue chevelure des varechs puis livrés par le reflux aux caprices de l’air et de la lumière, avaient déployé dans toutes les nuances du spectre – vert émeraude, rouge écarlate et réalgar, jaune soufre et noir velours – le miracle de leur vie chatoyante.
En su infancia, dijo, había admirado abajo, en Devonshire y Cornwall, junto a los acantilados de creta, donde el oleaje ha abierto y pulido oquedades y cubetas desde hace millones de años, la infinita variedad de lo que crecía oscilando entre lo vegetal, lo animal y lo mineral, los zooides y algas coralígenas, anémonas de mar, abanicos de mar y plumas de mar, los antozoos y crustáceos, que, en los cálices de roca dos veces al día sepultados por la marea, rodeados de largas frondas de algas y revelados luego otra vez totalmente a la luz y el aire, en todos los colores del espectro verde cardenillo, escarlata y rejalgar, amarillo azufre y negro terciopelo— habían desarrollado su vida maravillosamente irisada.
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